Storia, transumanza e pellegrinaggio

L’affermazione di Venezia, Pisa e Genova, dalla fine del XI secolo, era ormai un fatto indiscutibile, quando le tre città potevano contare rispettivamente 20.000, 10.000 e 15.000 abitanti. Esse svolsero un ruolo marginale nella spedizione in Terrasanta, visto che gli itinerari dell’impresa furono terrestri, ma dopo la conquista di Gerusalemme il loro ruolo divenne più importante per garantire i rifornimenti di ogni genere ai Crociati. Nel 1187 il Saladino sultano d'Egitto aveva riconquistato Gerusalemme con la battaglia di Hattin (nei pressi di Tiberiade, sulla stada per San Giovanni d'Acri. La strada romana di Darb al-Hawarna era la rotta principale che collegava la Giordania al Mediterraneo. Le tre città marinare stabilirono basi commerciali in Siria e Palestina, con depositi di merci.

Nel frattempo il generale sviluppo agricolo dell’Europa feudale consentì alle classi dominanti di richiedere beni di lusso, fra cui la seta e le spezie. I mongoli in oriente avevano una viabilità eccezionale per quei tempi

Il nome tratturo era comparso per la prima volta durante gli ultimi secoli dell'Impero romano come deformazione fonetica del termine latino tractoria, vocabolo che, nei codici di Teodosio e di Giustiniano, designava il privilegio dell'uso gratuito del suolo di proprietà dello Stato, di cui beneficiavano i pubblici funzionari. Questo privilegio venne presto esteso ai pastori dalla transumanza per l'uso delle vie pubbliche.

Le antiche genti (con o senza animali transumanti al seguito), nelle loro migrazioni, seguendo i corsi dei fiumi, il moto delle stelle o il proprio istinto, ricalcavano le vie razionalmente più brevi e sicure. Prima che Roma con incidesse sulla Penisola il più grande disegno stradale dell'antichità (quello che ancor oggi collega i centri principali dell'Italia), i tratturi accolsero intensi traffici commerciali, fino ad assurgere, in età moderna, a sistema viario di grado elevato grazie a caratteristiche tecniche dei tracciati, servizi offerti, disciplina dell'uso e mole di traffico.

I pastori vivevano il culto dei santi in modo fervido e non a caso le forme di ritualità religiosa si svolgano in coincidenza di ricorrenze stagionali, quali la tarda primavera, periodo di propiziazione dei raccolti e partenza delle greggi per alpeggi o pascoli appenninici. Lungo i tratturi, le maremmane e tutte le vie di transumanza vi sono reperti storici di grande rilevanza e, tra queste antichi templi, chiese o semplici edicole votive a S.Michele o alla Vergine Maria (famosa quella in Basilicata del bosco sacro dell'Incoronata, la cui festa veniva celebrata nell'ultima settimana di aprile al termine della stagione di pascolo invernale, con la vestizione della Madonna nera e la cavalcata degli angeli). Spesso non a caso le date della transumanza variavano in base alle ricorrenze religiose del luogo. A Monteserico, in Basilicata, l'affitto del pascolo estivo iniziava il venticinque marzo, festa dell'Annunciazione, anziché l'otto maggio. Invece a Venosa la partenza per la montagna avveniva il sette maggio in occasione del culto di Santa Maria delle Grazie presso una chiesa ipogea.

Nel periodo di massimo sviluppo la rete viaria tratturale del centro sud Italia si estendeva da L'Aquila a Taranto, dalla costa adriatica alle falde del Matese, con uno sviluppo complessivo che superava i 3000 Km . I tratturi furono strade particolari e, sotto molti aspetti, irripetibili. Disposti come i meridiani (tratturi) e i paralleli (tratturelli e bracci), essi formarono una rete viaria a maglie strette che copriva in modo equilibrato e uniforme tutto il territorio. Oggi il modello della scala a pioli, con autostrade e ferrovie costiere collegate tra loro da fondovalli trasversali, ha lasciato il Mezzogiorno interno senza adeguata infrastruttura portante e in balia di una travolgente spinta centrifuga.

I tratturi dettarono in tutto il Mezzogiorno orientale la legge del movimento e dell'insediamento, influenzando alla radice l'assetto del territorio. Furono non solo strade, ma anche pascoli per le greggi in transito dotati di servizi e attrezzature per uomini e animali. Solo nel Molise sono oltre 70 i centri sorti lungo il percorso dei tratturi; tra questi sono comprese le città di Campobasso, Isernia e Bojano.

I pellegrinaggi per forza di cose seguirono le stesse vie, sulle quali erano sorti taverne ed ospizi (da cui ospedali) in cui venivano ospitati i pastori e poi anche i pellegrini.